Imaginez un bateau comme en dessinent les enfants : la coque, les cabines des passagers, et tout au-dessus la cheminée.
L’empathie directe
L’empathie directe est figurée par la coque du bateau. Tous les bateaux ont en effet une coque, et tous les humains possèdent plus ou moins cette capacité. Elle se constitue en quatre étapes : l’empathie affective qui permet à partir d’un an de reconnaître l’émotion de l’autre, et en y répondant, de créer un partage émotionnel ; le souci de l’autre, qui se développe à partir de deux ans ; l’empathie cognitive qui s’appuie sur la théorie de l’esprit, et permet de comprendre, à partir de trois- quatre ans, que l’autre est différent de soi ; enfin, le contrôle des émotions qui permet, à partir de huit-neuf ans, de se mettre intentionnellement et émotionnellement à la place de l’autre en changeant de perspective émotionnelle. Cette dimension de l’empathie est un processus conscient qui nécessite d’être soutenu et encouragée, notamment à l’adolescence.
L’auto empathie
L’auto empathie (ou empathie pour soi) fait partie aussi de la « coque » car sa construction obéit aux mêmes étapes que la construction de l’empathie directe. Elle consiste à identifier ses propres émotions et ses propres états psychiques, à les accepter et à leur donner un sens.
L’empathie réciproque
L’empathie réciproque est figurée par le pont et les cabines des passagers. Elle correspond à la façon dont une personne reconnaît à une autre ce qu’il reconnaît pour lui-même, à la fois dans les domaines de l’estime de soi, du droit d’aimer et d’être aimé, et des droits citoyens. Elle tient la clé du sens moral.
L’empathie intersubjective
L’empathie intersubjective est figurée par la cheminée. Quand elle fume, c’est que le bateau avance ! Elle consiste à reconnaître à l’autre la possibilité de m’informer utilement sur des aspects de moi-même encore inconnus de moi, de me découvrir, et d’avancer. Elle pourrait bien tenir la clé du bonheur…